Dentro de las opciones que ofrece Cloud Computing en la exteriorización de servicios, quizá una de las más atractivas sea el almacenamiento de datos (Data Warehouse) y la delegación de las comunicaciones con terceros. Esta marcada tendencia a externalizar en todo lo posible los servicios clave de IT tiene como objetivos, por un lado, el abaratamiento de los costos para las grandes empresas ya establecidas, que buscan reducir gastos en costos de mantenimiento y actualización hardware/software, además de tener una opción de almacenamiento alterna para eventuales emergencias. Por otro lado, y aquí es donde está el verdadero negocio, proporciona una puerta de entrada muy atractiva a las pequeñas empresas que no pueden pagar los costos de tener un departamento de IT propio, pero que no pueden prescindir de dichos servicios. Para estos últimos, las opciones Data Warehouse-as-a-Service (DaaS) y Communications-as-a-Service (CaaS) son fundamentales para tener la necesaria presencia digital en Internet sin destinar una gran parte de su presupuesto en ello.
Iaas (Infrastructure-as-a-Service) es un modelo de distribución de infraestructura de computación como un servicio, normalmente mediante el uso de una plataforma de virtualización. Los clientes de IT en vez de adquirir equipamiento físico como servidores, espacio en un centro de datos o equipamiento de redes, compran todos estos recursos a un proveedor de servicios externo. Esto es completamente diferente respecto al uso de un hosting virtual, ya que el aprovisionamiento de estos servicios se hace de manera completamente integral a través de la web.
Aunque suele identificarse como una evolución de SaaS, es más bien un modelo en el que se ofrece todo lo necesario para soportar el ciclo de vida completo de construcción y puesta en marcha de aplicaciones y servicios web completamente disponibles en Internet. PaaS ofrece múltiples servicios, pero todos aprovisionados como una solución integral en la web. PaaS es el resultado de la aplicación al desarrollo de Software del modelo SaaS. El modelo PaaS abarca el ciclo completo para desarrollar e implantar aplicaciones desde Internet, e incluye todas las facilidades al programador para hacer prototipos, analizar, desarrollar, testear, documentar y poner en marcha aplicaciones todo en un sólo proceso. PaaS da servicio de integración de la base de datos, seguridad, escalabilidad, almacenaje, copias de seguridad, manejo de versiones, y facilidad para colaborar en la comunidad. Todos estos servicios son ofrecidos e integrados en una sola solución PaaS a través de Internet.
No existe una definición única del concepto