Durante la última década, pequeños sensores de red inalámbricos de bajo consumo (sensornets) han dado visibilidad y voz a una gran multitud de procesos físicos, incluyendo la dinámica de las redes sociales, el comportamiento de los puentes a las fuerzas externas, y las condiciones micro climáticas que rodean a los árboles de secoya, entre otras muchas cosas. La proliferación de estos sensores ha ayudado a aumentar nuestra comprensión del mundo que nos rodea, proporcionando una visión macroscópica única, hasta ahora inalcanzable, de las interacciones humanas, la dinámica estructural, y la eco-fisiología de las plantas. Hoy en día, se cree que las tecnologías de sensores jugarán un papel clave en la creación de un planeta más inteligente y más sostenible. Gracias a la ayuda de estos sensores, tendremos a disposición las herramientas necesarias para observar las actividades humanas, la vigilancia en el consumo de recursos, y el guiado y control de las construcciones, con una fidelidad y escala sin precedentes, y en última instancia, nos permitirá una mejor asignación y uso los recursos, cada vez más escasos.

Una pregunta importante a la que ahora se enfrentan los investigadores y los ingenieros es ¿cómo hacer para transformar los sensores de red en dispositivos de pequeña escala? Este aspecto es clave y fundamental si se desea que estos funcionen sin problemas, incrustados en el medio ambiente por largos períodos de tiempo, sin supervisión humana. Los investigadores están trabajando en muchos frentes para el diseño de sensores compatibles con el ambiente, no es solo cuestión de tamaño, sino también el consumo de energía, los protocolos de comunicaciones, el software de control, el diseño de antenas, el uso de materiales ecológicamente viables y la reducción del tamaño de las baterías. La efectividad de estos sensores está en función de su autonomía.

El aspecto clave es lograr el desarrollo de sensores que puedan funcionar a perpetuidad, obteniendo la energía necesaria desde su entorno ambiental. Es necesaria la búsqueda de métodos de obtención de energía desde fuentes no-continuas, (fuentes de luz, procesos químicos, radiación electromagnética, etc.),  y lograr una fuente de poder optima en tamaño y costo. Otro punto de importancia es la optimización del software tanto en el control como en las comunicaciones, con tal de mantener el sensor operativo continuamente y no desperdiciar energía en procesos innecesarios.

Si se tiene éxito, entonces la tecnología resultante podrá efectivamente ayudar a abrir el camino hacia la verdadera tecno-ecología del planeta.

Fuente: XRDS Crossroads (ACM)